L’uso effettivo di questa API sarà probabilmente circoscritto a una nicchia piuttosto ristretta, penso soprattutto alle agenzie di consulenza e SEO. Il messaggio utile da portare a casa (se ancora ce ne fosse bisogno) è che per Google le prestazioni dei siti e della rete in generale sono sempre più un fattore determinante, il rapidissimo sviluppo di Page Speed (prima le estensioni per browser, poi il servizio online e infine la API) ne è la prova più evidente.

In passato ho espresso alcune perplessità sulla reale applicabilità dei consigli forniti da questi strumenti, tuttavia rimango convinto della loro utilità generale. Proprio in questi giorni sto lavorando alla ottimizzazione del sito del nostro software gestionale e uso Page Speed per valutare i miglioramenti (o peggioramenti!) che riesco a ottenere. Finora ho raggiunto una valutazione di 80/100, partivo da 70 . Stimo di aver guadagnato 4-5 punti grazie ai consigli di Page Speed.

Per maggiori informazioni date una occhiata alla Guida per Sviluppatori e all’annuncio ufficiale sul Google Webmaster Blog.

In questi giorni ho avuto modo di testare Page Speed per Chrome su un certo numero di siti, sia sviluppati da me che da altri. Mi sono reso conto che non sempre i consigli, pur validi, sono facilmente applicabili. Molte inefficienze non sono sotto il nostro controllo perché i contenuti sono forniti da terze parti – annunci pubblicitari, pulsanti, widgets e così via. La stessa Google ha ottimizzato le prestazioni di AdSense solo recentemente, prima non era certo un fulmine di guerra.

Altri suggerimenti sono alla nostra portata ma quando ci mettiamo al lavoro ci rendiamo conto che rischiamo di impiegare un mucchio di tempo per ottenere miglioramenti appena percettibili. Un esempio? Il consiglio di combinare le diverse immagini di una pagina in un singolo sprite CSS. E’ abbastanza veloce raccogliere in un file tutte le immagini ma quando ci mettiamo a cambiare il codice HTML, CSS e JavaScript per caricare le porzioni dello sprite nei posti giusti ecco che il tempo necessario a portare a termine (e testare) il lavoro si dilata inesorabilmente.

Finché si lavora su pagine semplici i consigli di servizi come Page Speed (una menzione d’onore la merita YSlow) sono rapidi da implementare. Quando si tratta di ottimizzare siti complessi le cose si fanno più complicate. Il problema è che non c’è modo di predire con precisione quanto miglioreranno le prestazioni. Riprendendo l’esempio delle immagini, Page Speed fornisce una stima dei Kb che risparmierei creando un unico sprite CSS ma non può dirmi quanto tempo risparmierà l’utente che visitera il sito. Otterrò un miglioramento effettivamente percepibile?

Cum grano salis

L’esperienza ci aiuterà a scegliere quali ottimizzazioni implementare e quali tralasciare. Se fin dall’inizio avremo fatto bene il nostro lavoro non rimarrà molto da migliorare. Se  al contrario ci ritroveremo con decine di consigli di ottimizzazione beh, vorrà dire che la prossima volta dovremo lavorare meglio. In ogni caso usiamo questi strumenti con saggezza non lasciandoci prendere ciecamente dal “demone ottimizzatore”.

Installazione

Trattandosi di una estensione sperimentale l’installazione è più laboriosa del solito. Nella barra degli indirizzi digitate about:flags e premete invio. Abilitate l’opzione API sperimentali di estensione quindi scorrete fino in fondo alla pagina e cliccate sul pulsante Riavvia adesso. Dopo il riavvio sarà finalmente possibile scaricare l’estensione e completare l’installazione. Per attivare Page Speed andate sulla pagina web che volete collaudare e aprite gli Strumenti per sviluppatori. Per maggiori informazioni consultate la pagina ufficiale dell’estensione.

Perché la velocità del tuo sito è importante

I siti veloci migliorano l’esperienza dell’utente e questo piace molto ai motori di ricerca, che già oggi misurano le prestazioni di ogni sito indicizzato. I risultati di queste misurazioni sono uno degli indicatori usati per determinare l’importanza dei siti web e quindi la loro posizione nei risultati delle SERP. Il fatto che Google stessa sia impegnata a fornire strumenti avanzati di ottimizzazione e misurazione la dice lunga su quanto questo indicatore sarà sempre più determinante nel prossimo futuro.

Se non siete convinti considerate questo: solo qualche giorno fa anche Yahoo a rilasciato la versione per Chrome di YSlow, la sua sua estensione per la ottimizzazione delle pagine web. Se due indizi non fanno una prova, poco ci manca.